锻件冷却时，由于表层和中心冷却速度不同，在锻件内部将产生热应力。具有相变重结晶的钢制锻件，快冷时由于奥氏体转变为马氏体，且因锻件表面与串心的组织转变有先有后，使锻件内部产生很大的组织应力。在变形残余应力、执应力和组织应力的联合作用下，锻件快冷时易在表面形成裂纹，在中心产生白点。若采用缓冷，一方面可减小表面和中心的温度差，减小热应力；另一方面，由于奥氏体分解为珠光体，两者体积差较小，珠光体塑性较高，所以可防止冷却裂纹的形成。
    合金结构钢小型锻件一般锻后均在空气中冷却。合金结构钢中型锻件、合金工具钢小型锻件常置于坑中或箱中冷却。坑和箱中可以加入箱的温度不应低于500℃，待锻件冷至150～200℃后，方可从坑中或箱中取出。对含碳高的工具钢、合金工具钢，为了避免形成碳化物网，锻件锻后应快冷至600～700℃，然后放入砂子、炉渣或细灰中缓冷至100℃。
    合金结构钢和工具钢的大型锻件一般采用炉冷，而且常把炉冷和锻后退火结合在一起。例如40CrNiMoA合金钢大锻件可在空气中冷却到540℃，随之在650℃进行等温退火。经过奥氏体等温分解后，钢变成退火状态，所以在空气中冷却不会产生裂纹。